电信运营商联手掘金物联网时代
摘 要：2009年，从“智慧地球”到“感知中国”，这些颇具革命性、创新性的战略口号，一下子拉近了人们与物联网之间的距离，也令一直苦苦寻找新增点的电信运营商看到了曙光。那么，电信运营商如何掘金这个万亿级市场呢？
2009年，从“智慧地球”到“感知中国”，这些颇具革命性、创新性的战略口号，一下子拉近了人们与物联网之间的距离，也令一直苦苦寻找新增点的电信运营商看到了曙光。那么，电信运营商如何掘金这个万亿级市场呢？
“物联网”时代渐行渐近
以互联网为代表的计算机网络技术是20世纪计算机科学的一项伟大成果，它给我们的生活带来了深刻变化，然而在目前，网络功能再强大，网络世界再丰富，也终究是虚拟的，它与我们所生活的现实世界还是相隔的，在网络世界中，很难感知现实世界，很多事情还是不可能的，时代呼唤着新的网络技术。物联网正是在这样的背景下应运而生的全新网络技术。
物联网并不是一个新鲜的概念，早在10多年前美国麻省理工学院就首次提出了物联网概念。1999年，正当互联网如火如荼之际，美国麻省理工学院建立了“自动识别中心”，前瞻性地提出了“万物均可通过网络互联”的论点，“物联网”(The Internet of Things)概念由此产生。2005年11月，国际电信联盟在突尼斯举行的信息社会世界峰会上公布了《ITU互联网报告2005：物联网》。这份报告称：“物与物之间通过因特网主动进行数据交换已经不再遥不可及。……以普遍存在的网络连接为基础的‘物联网’，正在把科幻小说中描绘的情景逐步变成现实……21世纪的今天，我们正迈向一个网络无处不在的时代，由于物体的介入，使用因特网的‘用户’将达到数十亿。根据数据流量来判断，人类可能成为‘少数派’。” ITU在这个报告中对物联网的阐释是：信息与通信技术的目标已经从任何时间、任何地点连接任何人，发展到连接任何物体的阶段，而万物的连接就形成了物联网。
2008年以来的金融危机席卷全球，目前全球的经济形势还处在谷底，复苏迹象并不明显。在这种形势下，世界各国尤其是欧美国家迫切需要找到一种“原动力”——能够持续拉动经济的快速回暖，能够为全球企业以及投行的资本运作创造一个明朗的环境。物联网的出现正符合这样的经济发展规律，历史告诉我们，每一次全球经济危机的复苏都会伴随一些新生技术及产业的革命。也就是说，任何国家都需要在经济危机后找到一个能够有效拉动经济的“引擎”，相关国家正在试图通过“物联网”走出经济的泥沼。
2009年初，美国总统奥巴马就职后，将“新能源”和“物联网”列为振兴经济的两大武器；欧盟总部在近期也召开了有关“物联网”的相关讨论。物联网似乎已经成为各国一致看好的“潜力股”。
2009年2月，IBM提出了建设“智慧地球”的新主张。IBM认为，“智慧地球”将是互联网浪潮后的又一次科技革命，是因为人类历史上第一次出现了几乎任何系统都可以实现数字量化和互联的事实，也就是全面的物联网和互联网的融合。IBM认为，IT产业下一阶段的任务是把新一代IT技术充分运用在各行各业之中，具体地说，就是把感应器嵌入和装备到电网、铁路、桥梁、隧道、公路、建筑、供水系统、大坝、油气管道等各种物体中，并且被普遍连接，形成所谓“物联网”，然后将“物联网”与现有的互联网整合起来，实现人类社会与物理系统的整合。在此基础上，人类能以更加精细和动态的方式管理生产与生活，达到“智慧”状态，提高资源利用率和生产力水平，改善人与自然间的关系。
有专家预测，10年内“物联网”就可能大规模普及。物联网用途广泛，遍及智能交通、环境保护、政府工作、公共安全、平安家居、智能消防、工业监测、老人护理、个人健康等多个领域。专家预计，这一技术将会发展成为一个上万亿元规模的高科技市场，物联网将来肯定会成为一个全球性的支柱产业。
我国加快推进物联网发展
面对前景如此广阔的“物联网”产业，我国相关部门和科研机构也正在加快步伐，联合开展技术研究。“物联网”的进程也开始加速推动。
2009年8月7日，温家宝总理到江苏无锡微纳传感网工程技术研发中心视察并发表重要讲话，温总理指出：“当计算机和互联网产业大规模发展时，我们因为没有掌握核心技术而走过一些弯路。在传感网发展中，要早一点谋划未来，早一点攻破核心技术。一是把传感系统和3G中的TD技术结合起来；二是在国家重大科技专项中，加快推进传感网发展；三是尽快建立中国的传感信息中心，或者叫‘感知中国’中心。”
随后，来自工业和信息化部的消息称，我国传感网标准体系已形成初步框架，向国际标准化组织提交的多项标准提案被采纳。
去年年底召开的中央经济工作会议，明确了2010年要把结构调整转变发展方式作为全年经济工作的主线，其中一个重大举措是要大力发展我国新兴战略性产业。随后召开的全国工业和信息化工作会议透露，工业和信息化部将就传感网、物联网等新兴网络的新兴技术加大研发力度，通过重大专项、技术标准的体系研究，重大的示范应用带动，引导产业界积极投入传感网和物联网相关的一些工作。据悉，2010年工业和信息化部还将重点推动通信网与传感器网络以及物联网的结合，通过新兴战略性产业拉动信息产业发展。
物联网技术与互联网技术不同，它是技术的集成，需要很多深入的研发工作。特别是最核心的信息采集或者信息感知的部分，在这方面我们与世界还有很大差距。中国在传统传感市场上有很大的产业布局，有相当多的研发机构，但在新兴的传感市场上还没有形成产业布局，例如在化学、生物、环境等与人类生活、健康直接相关的领域。比如太湖污染，其中的很多有害化学生物超标，如果能够通过化学、生物的传感手段，就可以实现监测和防控，这具有非常重大的意义。
有关专家认为：“在前两次信息浪潮中，中国起步晚、跑得慢，结果处处受制于人。而在物联网领域，中国和其他发达国家站到了同一个起跑线上。我们应该抓住这个重大历史机遇，突破一些关键技术和核心技术，建立属于自己的技术体系，形成具有自主知识产权的成果和可持续竞争力。物联网现在还有一些瓶颈问题亟待解决，其中之一就是技术标准。采用什么样的标准，牵涉到巨大的国家利益，因为谁制定了国际标准，谁就掌握了市场主动。现在，中国相关的研发水平与发达国家相比毫不逊色，完全有能力制订物联网标准，夺得国际话语权！”
电信运营商：应发挥关键作用
物联网主要分为三个层次：第一是传感系统，通过定义中所提到的各种技术手段，来实现和物相关的信息采集；第二是通信网络，包括现在的互联网、通信网、广电网以及各种接入网和专用网，目的是对采集来的信息进行传输和处理；第三是应用和业务，即通过手机、PC等终端设备实现所感知信息的应用服务。
由此可见，信息通信网络是物联网的重要组成部分和基础设施。因此，在物联网的发展过程中，电信运营商必将扮演关键的角色，发挥重要的作用。
提出建设“智慧的地球”主张的IBM公司认为，电信运营商在“智慧的地球”里扮演着非常独特的角色，运营商将使“智慧的地球”真正成为现实。在通信信息网络的需求量呈爆炸式增长的背景下，电信运营商和IBM这样的企业之间将有更多的合作机会，伙伴关系也正在逐步形成。“比如可以对数据进行大量的收集和捕捉，从数据中提取一些智能的信息，用于智能的决策。这一方面需要网络本身有足够的容量，另一方面还需要大量的计算能力，所以电信运营商和IBM这样的企业之间是有很大的合作潜力的。”
目前，中国电信业已经进入了3G时代。3G网络的建成让物联网从技术角度不再受限，更高速的网络带宽使得所有局部细小的传感网络能够有机联系在一起，其传输的数据也有了诸如文本、语音及视频等多种形式的选择，可以根据各行业间的不同要求孵化出适合的行业终端和应用。可以说，物联网也为3G找到了“归宿”。除了传统的个人家庭应用外，政府与行业应用也成为发展3G的主要阵地，行业内纵深与行业间相互渗透也成为通信行业的发展目标，物联网的出现正好迎合了这一构想。
近日，工信部发布公告正式批准了62个国家新型工业化产业示范基地，其中，江苏无锡高新技术产业开发区获批为物联网示范基地。截至目前，国内三大运营商中国移动、中国电信、中国联通均与无锡市政府签约，将进驻无锡设立研发机构，多层面、多角度地推动物联网的发展。
其中，2009年11月24日，中国联通与无锡市政府签订了物联网融合与应用发展战略合作框架性协议。根据协议，双方将本着“优势互补，合作共赢，加快发展”的原则，就共同推进“中国联通有线、无线宽带网及3G网络与物联网融合”开展全方位合作。
中国联通作为我国大型国有骨干电信运营企业，具有目前技术最成熟、覆盖国家最多、终端种类最多的WCDMA 第三代移动通信技术，在推动我国物联网技术和产业发展中发挥着重要的影响和作用。在物联网的研发和应用领域，中国联通正在与国家相关部委和研究机构、企业携手开展深度合作，重点包括在物联网产品标准、数据接口、主要应用模型和解决方案等领域，同时把和物联网相关的云计算等课题一并纳入研究范围，力求早日推出一系列成熟的物联网应用产品。以战略合作框架性协议的签订为契机，中国联通与无锡市将充分发挥各自优势，共同致力于物联网技术研发、应用研究以及相关信息化服务等多方面业务的合作，形成“政企联盟、携手共赢”的新格局，这将有助于加快物联网技术研发和应用推广进程。
根据合作协议，双方将共同加强基础网络设施建设、传感网络技术标准研究、传感器技术研究与产业化推动；加强传感网络与现有公众运营网络结合的标准及应用研究与开发；加强传感网络应用与服务平台规划、建设与运营和传感网络的行业应用研究、开发与推广数据中心规划、建设与运营等。上述合作将为中国联通有线无线宽带网及3G网络与无锡物联网融合奠定扎实基础。据了解，中国联通将重点推进以下领域的研发推广工作：牵头参与传感网络领域顶层技术相关国际、国家及行业标准制订，积极推动成立全国传感网产、学、研、用联盟；负责传感网络应用示范工程建设，加快传感网络应用推广，如智能电网、智能交通、智能物流、智能安全监测、智能环境检测等传感网络；负责传感网络应用的研究、开发、试验与测试；负责IDC、公共运算中心的建设、维护和运营；参与无锡市当前正在进行的产业共性技术研发平台、公共技术服务平台、公共测试服务平台、超级计算机平台、投资融资服务平台、人力资源服务平台以及综合信息咨询服务平台的规划与建设。
当然，对于电信运营商来说，在物联网的发展过程中，还存在一些问题和困难有待解决。
第一是三大运营商现有的M2M产品尚未成熟。只在GRPS远程监控、远程控制等领域形成具体产品，而产品缺乏体系化和系统化，大部分仅具有感应和传输功能，并不具备物联网智能化处理的要求。运营商应统一产品标准和数据接口，重点扶持相关产品，尽快推动M2M产品特别是完整解决方案的成熟。
第二是使用门槛相对较高。手机刷卡支付是一个最典型的物联网应用，概念由来已久，关键技术问题也基本攻克，但是普及率却不尽如人意。究其原因，使用门槛高就是问题的要害之一。虽然现在一些运营商已经做到只需更换SIM卡就能使用手机支付，但是总体来说物联网很多应用的使用门槛还是很高。
第三是安全性能有待提高。物联网应用中很多涉及用户的个人信息，特别是金融方面的信息，所以物联网的安全性能要求非常高。况且安全问题也是一个过程性的问题，随着应用的深入，问题将不断出现，因此物联网的完善是一个长期的过程，这是其应用推广难的症结之一。
第四是应尽快明确物联网的传输标准。互联网、通信网和广电网已经构成了物联网的骨干传输网络，但与互联网通行的TCP/IP协议不同，物联网现有的RFID射频技术、短距离无线传输技术尚无统一标准，应整合相关产业的技术标准，尽早推动国家标准的建立。同时由于物联网要求“一物一地址，万物皆在线”，现有的IPv4协议的地址资源已经接近枯竭，因此应尽快推动IPv6协议的普及，解决物联网地址容量受限的问题。
第五是需要广泛深度合作。物联网要解决人与物、物与物之间的通信问题，涉及面非常广，这显然不是运营商一己之力就能应付的。目前的M2M应用分散在各个行业，尚没有很好的协同化和规模化应用，相关产业链都没有形成。物联网时代基础设施更注重构建物联网以及不同网络的融合，电信运营商要同以往的平台提供商、内容提供商、终端厂商合作，更要面对因无所不在特性产生的客户生态小圈子。这就要求运营商同行业小生态圈形成充分互动，准确把握其服务需求。
电信运营商作为通信网络的建设和运营者，在物联网建设方面具有独特的优势，因此，应尽早整合产业链资源，从“推动物联网的成熟普及；规范传输网络协议，推动IPv6协议普及；构建云计算的中央处理单元”这三大环节入手，与产业链各方共同努力推动物联网的成熟。
(本文作者单位为中国联合网络通信有限公司综合部)
